Na 22 jaar heeft de VS eindelijk de discriminerende inreisbeperking voor mensen met hiv opgeheven. Op grond van een bizarre en barbaarse wet uit 1987 kon de Amerikaanse Immigratiedienst bezoekers met AIDS/HIV gevangen nemen en hen de toegang tot het zogenaamde land van de onbegrensde mogelijkheden ontzeggen. Dit overkwam in april 1989 de Nederlander Hans Paul Verhoef. Op reis naar een gay gezondheidsconferentie in San Francisco maakte hij een tussenstop op het vliegveld van Minneapolis. Toen er in zijn bagage het AIDS-medicijn AZT werd gevonden werd hij gearresteerd. Onder aanhoudende druk lukte het, overigens pas na vijf dagen!, Verhoef vrij te krijgen zodat deze alsnog de conferentie kon bezoeken.
Donderdag 7 januari kunnen de eerste mensen met hiv vrijelijk naar de VS reizen. Een koppel zal worden uitgezwaaid op Schiphol. Het zijn de winnaars van een prijsvraag waarin het Aids Fonds mensen met hiv opriep om uiting te geven aan hun blijdschap over de opheffing van de inreisbeperking. De prijs is een reis naar New York. Een gele Amerikaanse schoolbus met vrienden van de winnaars en daarnaast mensen van het Aids Fonds, de HIV Vereniging Nederland, de Nederlandse Aidsambassadeur (mevrouw Marijke Wijnroks) en, onder voorbehoud, de Amerikaanse Ambassadeur (mevr. Fay Hartog Levin) vertrekt van het Stadionplein in Amsterdam naar Schiphol. Ik ben gevraagd om als reisleidster en presentatrice van de persconferentie op te treden. In New York zullen de prijswinnaars welkom geheten worden door het Nederlandse Consulaat. Hieronder het gedicht dat prijswinnaar Clemens Ruland (HIV+) instuurde voor de wedstrijd. Zijn partner Hugo Bausch (HIV-) maakte de illustratie.
Positive
No more lies
No more pretending
No more hiding
In the crevices of exclusion
Honesty
to the land
where once lay my destiny
in one viral load
Free I am
Free to travel
To hug, share, love
And once more be united
Alive and proud
I turn to you, America
America, here I come
Come as I am
HIV+
